کارکردهای مختلف خاکستر زغالسنگ
خاکستر زغالسنگ ویژگیهای منحصربهفردی دارد که آن را برای استفادههای عجیب و شگفتآور کاملا مطلوب ساخته است. خاکستر یک ماده افزودنی مفید با کارآیی مطلوب در صنعت بتنسازی است، حتی یک جایگزین خوب برای خاک رس به کار رفته در صنعت آجرسازی نیز است. در برخی نمونههای آجر بازیافتی حتی تا ۴۰درصد هم از زغال استفاده کردهاند. علاوه بر این حفرههای خالی که در بیشتر فلزات ایجاد میکنند نیز با استفاده از همین ماده است. حفرههای توخالی نهتنها فلزات خاصی را مستحکمتر میکند بلکه حتی از وزن آنها هم میکاهد. آلیاژهایی از فلز که کمتر از ۲۰ تا ۳۰درصد وزنشان را خاکستر تشکیل داده، ترکیباتی هستند که از نظر استحکام با ماده اصلی تفاوتی ندارد اما نکته اینجاست که وزن این ترکیبات خیلی کمتر است. یکی از کاربریهایی که به تازگی در حال بررسی آن هستند، استفاده از این مواد برای ساخت کشتیها و حتی وسایل نقلیه سبکتر است. خاکستر زغالسنگ کارآیی نامتعارف دیگری هم دارد. این کارآیی نامتعارف مربوط است به ساختار شیمیایی منحصربهفرد ذرات آن که میتوانند به راحتینفت را جذب کنند. سودیپتا سییل از دانشگاه مرکزی فلوریدا روی ذرات خاکستر زغالسنگ تغییرات اندکی ایجاد کرده و محصول جدیدی به نام اوپس را عرضه کرده که مخفف عبارت «پاکسازی نفت با کمک ذرات سطحی» است. بودجه پژوهش وی را مرکز علوم ملی امریکا اندکی پس از فاجعه نشت نفت در خلیج مکزیک تامین کرد. این نوآوری هنوز به بازار عرضه نشده اما وعدههایی در این زمینه داده شده است. این ذرات میتوانند نفت را جذب کنند، اما مشکل در پسابی است که باقی میماند. نحوه استفاده از آن به این شرح است که این ماده را روی سطحی که نفت نشت کرده، میپاشند و سپس باید آن را جمعآوری کنند. سییل میگوید: این ذرات نسبت به سایر فناوریهای کنونی جمعآوری نفت ارجحیت دارد، چراکه ماده خام لازم برای تهیه این محصول به آسانی در دسترس است و مهمتر از همه اینکه در نهایت نفت اشباع شده از خاکستر را میتوان دوباره به نیروگاهها انتقال داد و از انرژی آن استفاده کرد. هرچند برای استفاده دوباره از این انرژی ابزار پیشرفتهای لازم است اما بررسیها ثابت کرده این فرآیند به هیچوجه مواد سمی و خطرناکی که همراه خاکستر زغالسنگ است را وارد آب نخواهد کرد.