تهدید محیطزیستی
با وجود چنین ظرفیت اقتصادی، نگرانی زیادی در زمینه آسیبهای اکولوژیکی که استخراج مواد معدنی از دریا میتواند سبب شود، وجود دارد. به وقت استخراج، بستر دریا لخت و سنگهای موجود در آن به روی زمین آورده میشود؛ فرآیندی که تلفات سنگینی به حیات دریایی وارد میکند و ماهیها و گیاهان موجود در آن کشته میشوند. عامل دیگر، تاثیر ستونهای گرد و خاک بر محیطزیست محلی است. وقتی توفانی از شن و ماسه جابهجا شده به قسمت مرکزی آب فرستاده میشود، این دغدغه پیش میآید که این گونه فعالیتها تا چه اندازه زیانبخش هستند و پاسخ معدنکاران این است که تاثیرات، موضعی هستند و ستونهای گرد و خاک به سرعت فروکش میکنند. اسمیت با اطمینان میگوید: در بستر دریا تنها جایی حیوانات و زیستبوم آنها از بین میرود که استخراج اتفاق میافتد و نکتهای که در اینجا باید به آن تاکید شود این است که این گونه تاثیرات در هر گونه عملیات معدنی چه در خشکی و چه در دریا رخ میدهد و دیپگرین امیدوار است با پیگیری ایده کلوخهها به عنوان کمآسیبزاترین ذخایر مواد معدنی اختلال و آشوب ناشی از معدنکاری در زیرآب را به کمترین میزان برساند. معدنکاری با روش دیپگرین آسیبهای زیستمحیطی کمتری نسبت به معدنکاری در خشکی دارد، چون انجام پروژه معدنی منحصربه محل معدن نیست و کارخانه فرآوری ماده معدنی را در هر جایی میتوان بنا کرد و در نتیجه میتوان به راحتی از مناطق پرریسک برای اینکار فاصله گرفت؛ کمبود باطله نیز به این معناست که نیازی به استخرهای باطله که ریسک نشت مواد سمی از آنها وجود دارد، نیست.
گام بعدی چیست؟
دیپگرین با شرکت «مااِرسک» به توافق رسیده تا شماری از جایگاهها را برای ۵ عملیات دریایی در طول ۲ سال آینده فراهم کند. این سفرهای عملیاتی باعث میشوند که دیپگرین کار اکتشاف خود را کامل کند. مطالعات نهایی باید از سوی سازمان بینالمللی بستر اقیانوس انجام شود. توافق دیگری نیز با «گلنکور» حاصل شده که براساس آن این غول معدنی، نیمی از مس و نیکل تولید شده در یکی از سایتها را خواهد خرید. اسمیت میگوید: گام بعدی برای دیپگرین این است که مطالعات طولانیمدت زیستمحیطی را آغاز کند. او در اینباره توضیح میدهد: ابتدا لنگرهای اقیانوسشناسی را مستقر میکنیم، تعدادی کمپین ساحلی هم داریم که قرار است در طول سالهای پیش رو مطالعاتی را که برای ارزیابی اثرات زیستمحیطی موردنیاز است، تکمیل کنند. وقتی مطالعات کامل شد، استخراج آغاز میشود. دیپگرین امیدوار است نقش چشمگیری در امنیتبخشی به آینده عرضه فلزات در جهان با مناسبترین راهکارهای ممکن ایفا کند. به عنوان بخشی از این رویکرد، این شرکت با اطمینان میگوید دانشمندان و پژوهشگران در سراسر این پروژه و در فرآیندهای نقشهکشی، مطالعه و حفاظت از اقیانوس دخالت دارند. اسمیت در پایان میگوید: یکی از اهدافی که ما داریم این است که در شناخت جهانی فرآیندهای مربوط به عمق دریا، شرکت و اطمینان حاصل کنیم عرصه علوم از کاری که ما در اعماق دریا انجام میدهیم، بهره میبرد. رفتن به میانه اقیانوس آرام و مدیریت مطالعات در عمق ۴هزار متری آب کار آسانی نیست.