تاثیر استرس
بیشتر دانشمندانی که رابطهی استرس و عملکرد ایمنی را مورد پژوهش قرار دادهاند به مطالعهی عوامل استرسزای ناگهانی و کوتاهمدت نمیپردازند، در عوض تمرکز آنها بر روی عوامل استرسزای دائم و مکرر به نام استرسهای مزمن است، مانند استرسهای ایجاد شده به واسطهی روابط خانوادگی، دوستان، همکاران یا چالشهای مداوم در محیط کار. بعضی از دانشمندان در حال بررسی این موضوع هستند که آیا استرس مستمر بر سیستم ایمنی بدن تاثیر مخرب میگذارد.
انجام آزمایشهایی که دانشمندان از آن با عنوان «آزمایشهای کنترلشده» در انسان یاد میکنند، دشوار است. در این آزمایشها، دانشمندان یک و تنها یک عامل را تغییر میدهند، مثلا مقدار یک مادهی شیمیایی، و سپس تاثیر آن تغییر را بر چند پدیدهی قابل سنجش اندازهگیری میکنند، مثلا اندازهگیری مقدار آنتیبادیهای تولید شده توسط یک نوع سلول سیستم ایمنی در زمان قرار گرفتن در معرض مادهی شیمیایی. در حیوانات و به خصوص در انسانها، چنین کنترلی امکانپذیر نیست به این دلیل که در بدن انسان یا حیوان در زمان اندازهگیری خیلی اتفاقات دیگری نیز میافتد.
با وجود چنین دشواریهای اجتنابناپذیری در سنجش رابطهی استرس با ایمنی، دانشمندانی که بارها چنین آزمایشهایی را بر روی حیوانات مختلف یا انسانها انجام دادهاند و بیشتر مواقع نتایج مشابهی کسب کردهاند، امیدوار هستند که بتوانند به نتیجهای معقول و منطقی دست پیدا کنند.